明治の皇室典範では、即位礼と大嘗祭は「京都」で行われるべき事が、明文で規定されていた（第11条）。何故このような規定になったのか。伊藤博文名義の『皇室典範義解』に以下のように説明していた。

「（明治）13年車駕（しゃが、天皇の行幸の際のお車）京都に駐（と）まる。旧都の荒廃を嘆惜（たんせき）したまひ、後の大礼（即位礼と大嘗祭）を行ふ者は宜しくこの地に於（おい）てすべしとの旨あり。…本条に京都に於て即位の礼および大嘗祭を行ふことを定むるは、大礼を重んじ、遺訓をツツシみ、また本（もと）を忘れざるの意を明（あきらか）にするなり」と。

明治天皇は京都でお生まれになり、京都でお育ちになり、ご自身の即位礼も京都でお挙げになった（但し大嘗祭は東京）。京都に対する強い愛着をお持ちだったのは当然だ。その京都が、事実上の遷都の後、今やすっかり「荒廃」しているのを目（ま）の当たりにされれば、その回復を願われるのは極めて自然なご心情であろう。

しかし一方、京都での挙行を“条文”化した理由として「大礼を重んじ…」と述べているのは、抽象的で漠然としており、普遍性のある説明にはなっていない。即位礼・大嘗祭は、その皇位継承儀礼としての重大さに鑑みて、国の中心地＝首都で行われるべきなのは、理の当然だ。しかも歴史上、実際にそのように行われて来た。即位礼・大嘗祭は首都で行うのが「伝統」だった。だから、東京が首都である時代には、東京で行うのが「大礼を重んじ…本を忘れざる意を明にする」事になるはずだ。

明治天皇のご意図は、「旧都」である京都を「荒廃」させてはならない、という点こそが主眼であったろう。だから、この度の大嘗祭で主基（すき）地方に京都が選ばれた事も、そのお気持ちに沿ったものと言えるだろう。