内廷（いわゆる天皇家）にお子様、お孫様が生まれられると、直系皇族としてお名前（実名）の他に、ご称号（通称）が天皇によって定められる。

天皇陛下は｢浩宮（ひろのみや）」、秋篠宮殿下は｢礼宮（あやのみや）」、ご結婚によって皇室から離れられた黒田清子（さやこ）様は｢紀宮（のりのみや）」というご称号を、それぞれをお持ちだった。

このご称号は、男性皇族が独立した世帯を営まれる際に授けられる、宮号（みやごう）とは区別される。

秋篠宮殿下の場合、｢礼宮」がご称号だが、ご結婚されて独立の世帯を営まれるに当たり、｢秋篠宮」という宮号を授けられた。

よく誤解されるが、宮号はあくまでもそれを授けられた皇族ご本人に属するもので、世帯全体の名字のような性格は持たない。

だから、秋篠宮紀子妃殿下とか秋篠宮佳子内親王殿下という呼び方は、正しくない。

秋篠宮妃紀子殿下であり、秋篠宮家の（ご次女）佳子内親王殿下という言い方が正確だ。

なお、秋篠宮家のお子様方は傍系なので、悠仁親王殿下を含めてご称号はお持ちでない。

それはともかく、天皇陛下の次の世代で上記のご称号をお持ちなのは、改めて言うまでもなく、

敬宮（としのみや、愛子内親王）殿下だけ。これは、敬宮殿下こそ、今の皇室でたった“お1方”だけの直系皇族である事実を示す。

平成時代（つまり天皇陛下がまだ皇太子であられた頃）の著作だが、故・高橋紘氏の遺著『人間　昭和天皇』（上巻）にこんな記述がある。

｢称号は貴人の名前を呼ぶのは恐れ多いことから付けられた。皇太子家の長女を『愛子さん』『愛子さま』と呼んでいるが、本来は『敬宮さま』と言うのがマナーである」と。

やかましく言えば、｢敬宮さま」ではなく｢敬宮殿下」が正しいだろう。

しかし、本来の呼び方を承知した上で、しかるべき慎みを持ちつつ、ご実名を含めてケースバイケースでよいと思う。

過剰な形式主義に堕してしまって、逆に皇室を国民から縁遠い存在にしてしまうことは、恐らく皇室の方々のお気持ちにも背くことになるだろう。

それでも、敬宮殿下が傍系の宮家のお子様方とは区別され、特にご称号を持っておられる事実については、決して見逃すべきではあるまい。

追記

プレジデントオンラインの連載｢高森明勅の『皇室ウォッチ』」は、敬宮殿下のご会見を取り上げた特別原稿と今月分の原稿が、24日・25日と連続で公開予定なのでお伝えしておく。