昨年、ある雑誌の編集部から、令和5年1月号に載せる私の原稿に表現上の問題がある、

との指摘を受けた。冒頭の「新年明けましておめでとうございます」という表現は、「明ける」に「終わる」という意味があるので、「新年が終わって…」というメッセージになって不適切ではないか、と言うのだ。

以前、ネット上でもそんな話題を見かけた気がする。

確かに「明ける」には、「ある期間が“終わって”、次の新しい状態になる」（『日本国語大辞典』第１巻）とか「期限が“満了”する」（『広辞苑　第５版』）、「〔その期間が〕“おわる”」

（『三省堂国語辞典　第４版』）、「ある期間が“過ぎて”次の状態になる」（『岩波国語辞典　第８版』）、「一定の期間（拘束された状態）が“終わって”、新しい状態が展開する」（『新明解国語辞典　第８版』）などの意味もある。　

しかし一方、その用法について「『夜が明ける／朝が明ける』『旧年が明ける／新年が明ける』

のように、古いものと新しいものの両方を主語にとる」（『明鏡国語辞典　第２版』）ことが知られている。

これについては、「前者は現象の変化に、後者は新しく生じた変化の結果に注目していう」

（同）と説明される。

以上を巡り語義に即して少し分析的に整理すると、「ある期間が終わって」（『日本国語大辞典』同上、以下も同じ）、「ある期間が過ぎて」（『岩波国語辞典』）、「一定の期間…が終わって」（『新明解国語辞典』）という意味の方に力点を置く場合は、「夜が明ける」「旧年が明ける」となり、一方「次の新しい状態になる」（『日本国語大辞典』）、「次の状態になる」（『岩波国語辞典』）、「新しい状態が展開する」（『新明解国語辞典』）なら「朝が明ける」

「新年が明ける」という表現になると一応、対応性を指摘できる。　

同じように「現象の変化」と「新しく生じた変化の結果」のそれぞれに着目した言い方として、「水が沸く／湯が沸く」が紹介されている（『明鏡国語辞典』）。

「水が沸く」と「湯が沸く」なら、どちらかにこだわる必要は特に無いだろう（近年では「湯が沸く」の方が一般的な表現か）。

しかし、新年を迎えていきなり「“旧年”（が）明けまして…」と言われても、あまり「めでたく」ないのではあるまいか。

他に「年が明ける」という言い方もある。

この場合の「年」について、「新年」と「旧年」のどちらを意味するかは、人によって理解が違うだろう（多くの人の感覚では「“湯”が沸く」と同じように「新年」だろうか）。

又「明ける」だけで、「次の年になる」（『日本国語大辞典』）、「日や年があらたまる」（『広辞苑』）、「新しい年になる」（『三省堂国語辞典』）、「古い年・月が終わって、新しい年・月になる」（『明鏡国語辞典』）、「年が改まる」（『岩波国語辞典』）という

意味もある。

だから、主語に当たる「新年」は必ずしも必要ではなかろう。

それでも、1月号用の原稿を書いた時の私の感覚としては、「新年」という言葉それ自体が持つめでたい響きも、「明ける」（＝「明るくなる」〔『広辞苑』〕、「日がのぼって明るくなる」

〔『岩波国語辞典』〕）という言葉のめでたさも、どちらも大切にしたいという気持ちがあった。

それでせっかく編集部から連絡を貰ったにもかかわらず、「明けましておめでとう」でも「新年おめでとう」でもなく、元の「新年明けまして…」で落ち着いた。

勿論、たとえ間違いではなくても、編集部から指摘が来るような表現は、読者も違和感を抱く可能性があるので、控えるのが賢明という考え方もあるだろう。

そこは書き手それぞれの判断になる。…と、年明け早々、駄文にお付き合い戴き失礼。