最もシンプルに整理すると、
天皇には3つのお立場がある。
（1）皇祖（天照大神）の“系統と精神”の正しい継承者
（2）国家の公的秩序の頂点
（3）国民結合の中心
これらのうち、（2）は憲法に規定する
「日本国の象徴」に該当する。
（3）は同じく「日本国民統合の象徴」に当たる。
（1）はそれらの根底（又は前提）をなす、
“前”憲法的なお立場と言えよう。
これら3つのお立場に対応して、
天皇のご活動も3種類に分類できる。
憲法に規定する国事行為は、
（2）国家の公的秩序の頂点＝日本国の象徴としてのご活動。
「象徴としての公的行為」（公的行為、象徴行為）
とされるご活動の内容は、多様多彩だ。
よって、一括した説明は出来ないものの、
（2）国民結合の中心＝日本国民統合の象徴
としてのご活動が大きな比重を占める
（但し、公的行為とされる外国元首のご接遇や
外国へのご訪問などは、むしろ国家の公的秩序
の頂点としてのご活動であり、これらの他にも
例外すべきものは少なくない）。
現在、政府が天皇の「その他の行為」
と位置づけているものの重要な部分は、他ならぬ皇室の祭祀 （宮中祭祀・山陵〔さんりょう〕祭祀・勅祭）であり、 この祭祀は（1）皇祖の系統の正しい継承者としてなさる 大切なお務めだ。
だから、（1）皇祖の継承者＝「神道の最高の祭り主」
と見なすこともできる。
こうした3つの分類に対応して、
皇位継承儀礼も主なものは3種類行われる。
「神器（じんぎ）」の継承を表示する
「剣璽等（けんじとう）承継の儀」（国事行為）
と「賢所（かしこどころ）の儀」（皇室行事）は、
（1）のお立場を確認する儀式。
「高御座（たかみくら）」に昇られて
ご即位の事実を宣明される「即位礼正殿（せいでん）
の儀」（国事行為）は、まさに（2）のお立場を
確認する儀式。
「民（たみ）の稲」（国民が育てた稲）を
天皇が皇祖にお供えになって、ご一緒に召し上がられる 「大嘗祭（だいじょうさい）」（皇室行事）は、 （3）のお立場を確認する儀式だ。
かなり粗っぽい整理ながら、このように分類すると、
天皇のお立場とお務めが“統一的”に理解できるはずだ。
